Αχ, ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου. Μαθητές δημοτικού σχολείου ανταλλάσσουν χάρτινα βαλεντίνια σε κουτιά παπουτσιών, μαθητές γυμνασίου αναζητούν νευρικές συντριβές και μαθητές κολεγίου παραπονιούνται ότι είναι ελεύθεροι. Ποια είναι όμως η προέλευση των διακοπών;
Ιστορικά, το όνομα της γιορτής έχει αποδοθεί σε τουλάχιστον δύο καθολικούς μάρτυρες, αν και υπάρχει συζήτηση για το αν ο εν λόγω τιμώμενος Βαλεντίνος μπορεί να ήταν ένας από αυτούς. Είναι εξαιρετικά δύσκολο να καθοριστεί μια σταθερή χρονολογία των διακοπών λόγω έλλειψης τεκμηρίωσης. Αυτό το ζήτημα επιδεινώνεται περαιτέρω από τις πολυάριθμες παραδόσεις που γιορτάζουν τους αγίους.
Η κατανόηση της ποπ ιστορίας της Ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου υποστηρίζει ότι ξεκίνησε ως εορτασμός του Αγίου Βαλεντίνου, ο οποίος υποτίθεται ότι πάντρεψε Ρωμαίους στρατιώτες με τους αγαπημένους τους κρυφά και τους έδωσε καρδιές κομμένες από περγαμηνή ως υπενθύμιση των όρκων τους. Κανένας από αυτούς τους ισχυρισμούς δεν μπορεί να αποδειχθεί ιστορικά, και ο πρώτος είναι σχεδόν σίγουρα αναληθής, καθώς ο αυτοκράτορας που εμπλέκεται στον θρύλο δεν απαγόρευσε στους στρατιώτες του να παντρευτούν. Αυτό που είναι πιο ενδιαφέρον για αυτήν την αναθεωρητική ιδέα είναι ότι παρέχει ψεύτικη υποστήριξη για τη μεταγενέστερη παράδοση αποστολής καρτών για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου.
Υπάρχει μια ποικιλία παραδόσεων από τον Μεσαίωνα που αφορούσαν τον Άγιο Βαλεντίνο, αλλά μπορεί να σχετίζονται με την ιστορική γιορτή του αγίου, η οποία έχει ελάχιστη σχέση με τη σύγχρονη γιορτή. Το „Valentine“ θα γινόταν ένας όρος που χρησιμοποιείται συχνά σε σχέση με την αγάπη, αλλά μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν στοιχεία για τη σύγχρονη παράδοση της ανταλλαγής καρτών στον Μεσαίωνα.
Ενώ οι επαναγραφές της ιστορίας της ποπ υποστηρίζουν ότι το έθιμο της ανταλλαγής καρτών υπήρχε για όσο διάστημα υπήρχε η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, η παράδοση δεν θα εμφανιζόταν παρά στα τέλη της δεκαετίας του 1790, παράλληλα με την αυξανόμενη Βιομηχανική Επανάσταση. Με τα χρόνια, οι κάρτες θα αυξάνονταν σε δημοτικότητα και θα μπορούσαν να φτιάχνονται και να αποστέλλονται πιο εύκολα, συμβάλλοντας σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη παράδοση. Συγκεκριμένα, η ανταλλαγή καρτών για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου ξεκίνησε στην Αγγλία και εξαπλώθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού μέσα σε λίγες δεκαετίες.
Οι σοκολάτες ήρθαν στο προσκήνιο ως καθιερωμένο δώρο για τις διακοπές στα τέλη της δεκαετίας του 1860, και από εκεί θα χτιστούν τα τελικά θεμέλια για τις διακοπές. Τώρα, η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου είναι και παράδοση και μεγάλη βιομηχανία και, το πιο σημαντικό, ως ημέρα για τους φοιτητές που διαμαρτύρονται για το ότι είναι ελεύθεροι.
